Le taux d’oxygène dissous est un indicateur de développement de la vie des organismes aquatiques. En dessous d’un certain seuil (6mg/l), cette vie est menacée. L’oxygène dissous permet aussi la dégradation des polluants biodégradables et l’autoépuration des milieux aquatiques.
La température ne doit pas être trop chaude, car une eau chaude augmente le risque de mortalité des poissons, le volume d’algues et entraîne une chute du taux d’oxygène
L’échelle des pH s’étend de 0 (très acide) à 14 (très basique). Dans les étangs, il doit idéalement se situer entre 6,5 et 8,5. Une eau acide peut indiquer la présence de polluants (métaux lourds, ammoniac, etc).
La conductivité évalue la capacité de l’eau à conduire un courant électrique, à partir de sa concentration en minéraux. Une variation soudaine et importante de conductivité peut indiquer la présence d'une pollution, comme un déversement d'eaux usées par exemple.
Les classes de qualité des eaux de surface proposées sont établies à l’échelle bruxelloise et données à titre d’indication.
L'indice de qualité général est calculé en prenant l'indice minimum des quatre indicateurs.